在我們身體內三個最重要的生理功能調節係統，神經係統、內分泌係統、免疫係統之間相互調節
，共同維持機體“穩定”。

從胸腺開始

有一種小鼠

，身上沒有毛，稱為“裸鼠”
；它同時也沒有胸腺，因此也沒有T細(xi)胞(bao)，免(mian)疫(yi)功(gong)能(neng)非(fei)常(chang)低(di)下(xia)，連(lian)人(ren)的(de)腫(zhong)瘤(liu)細(xi)胞(bao)都(dou)可(ke)以(yi)在(zai)這(zhe)種(zhong)無(wu)胸(xiong)腺(xian)的(de)裸(luo)鼠(shu)體(ti)內(nei)生(sheng)長(chang)
，不(bu)會(hui)被(bei)排(pai)斥(chi)。它(ta)們(men)通(tong)常(chang)要(yao)在(zai)無(wu)菌(jun)的(de)環(huan)境(jing)中(zhong)生(sheng)長(chang)
，即(ji)使(shi)如(ru)此(ci)，其(qi)壽(shou)命(ming)也(ye)是(shi)遠(yuan)遠(yuan)短(duan)於(yu)正(zheng)常(chang)小(xiao)鼠(shu)。沒(mei)有(you)胸(xiong)腺(xian)就(jiu)短(duan)壽(shou)，胸(xiong)腺(xian)與(yu)衰(shuai)老(lao)有(you)什(shen)麼(me)關(guan)係(xi)嗎(ma)
？

中國有許多成語，如“物極必反”

、“盛極而衰”等等，都反映了事物的一種發展規律
，即世界萬物，當它發展到最輝煌的時候，它的衰落過程就開始了。

renmenzongshirongyirenwei，shuailaoshishengmingjinrulaoniancaifashengde。zhezhongkanfashicuowude。qingchunqishirenshengligongnengdegaofeng
，cishishentideduoxianggongnengdouchuyuzuijiazhuangtai。

但(dan)高(gao)峰(feng)就(jiu)意(yi)味(wei)著(zhe)衰(shuai)落(luo)。青(qing)春(chun)期(qi)後(hou)，身(shen)體(ti)實(shi)際(ji)上(shang)已(yi)處(chu)於(yu)一(yi)種(zhong)功(gong)能(neng)緩(huan)慢(man)衰(shuai)退(tui)的(de)狀(zhuang)態(tai)了(le)，隻(zhi)是(shi)由(you)於(yu)這(zhe)個(ge)過(guo)程(cheng)的(de)發(fa)展(zhan)緩(huan)慢(man)，人(ren)們(men)並(bing)沒(mei)有(you)明(ming)顯(xian)的(de)感(gan)覺(jiao)。

在身體所有的器官中
，哪個能最靈敏地反映人體生理功能發展的這個過程呢？隻有胸腺。

它的發育過程似乎與個體生命發展同步展開：它從青春期發育成熟起就開始慢慢地退化了。

胸腺與T細胞

胸腺這麼奇特的個體發生特點
，不正是機體發生


、發展
、由盛而衰的一個靈敏指標嗎？

由(you)於(yu)胸(xiong)腺(xian)在(zai)免(mian)疫(yi)係(xi)統(tong)功(gong)能(neng)中(zhong)的(de)重(zhong)要(yao)地(di)位(wei)，人(ren)們(men)很(hen)自(zi)然(ran)地(di)會(hui)想(xiang)，胸(xiong)腺(xian)功(gong)能(neng)的(de)開(kai)始(shi)衰(shuai)退(tui)，引(yin)起(qi)免(mian)疫(yi)功(gong)能(neng)的(de)逐(zhu)步(bu)下(xia)降(jiang)
，是(shi)否(fou)正(zheng)是(shi)機(ji)體(ti)啟(qi)動(dong)衰(shuai)老(lao)程(cheng)序(xu)的(de)開(kai)始(shi)呢(ne)？

於是
，衰老的免疫學說就出現了。

科學家們發現，隨著人年齡的增加，不但免疫功能下降，而且免疫功能的調節也會出現紊亂。

有的人在年輕的時候免疫功能都很正常，但到了一定年齡
，會突然對某些物質

，如花粉
、灰塵中的塵蟎、甚至喝牛奶都會出現過敏反應
；隨著年齡的增大
，自身免疫病的發病率也增高，如有一種糖尿病就與自身免疫相關。

免疫係統破壞了自身的胰島細胞，使它們不能分泌正常的胰島素，就出現了糖尿病的症狀。另外
，老年人的腫瘤發病率也增高。

科學家們的研究發現，老年人的T細胞總數比年輕人少三分之一
，其中CD4+T細胞的下降最明顯，以致出現CD4+T細胞與CD8+T細胞的比例由1.5-2 / 1，到低於1，即出現二者的比例倒置。

CD4+T細胞是免疫應答中的最關鍵的細胞。

它除了本身可以作為效應細胞參與免疫防禦以外
，CD8+的殺手T細胞
，以及分泌抗體的B細胞活化，都需要CD4+T細胞的輔助。一旦CD4+T細胞功能缺損，整個免疫係統的功能就全麵下降了。

艾滋病毒就專門感染CD4+T細胞，所以最後會出現那麼嚴重的後果。在衰老的過程中，CD4+T細胞出現的這些變化，不正是在把機體引向衰落和死亡嗎
？

隻不過它是在以一種難以覺察的速度變化著，人們不容易感到罷了。

這正如我們每天照鏡子都覺得自己與昨天沒有什麼二樣
，但實際上變化一刻都不停地發生著。

恩格斯曾深刻地指出，由於生命處於不斷地新陳代謝過程中，因此“在每一瞬間
，我們既是自己
，又不是自己。”這正是生命的辯證法。

衰老的免疫學說的提出

在衰老的免疫學說提出的早期，人們從這些觀察中確認，胸腺—免疫—衰老一定有著深刻的內在聯係。

這種聯係是什麼呢？它是通過什麼方式起作用的呢？

我們知道

，身體的衰老還有其它的表現。譬如年紀大了，我們的記憶力就會明顯地減退，身體對外界刺激的反應也明顯地變遲緩了。

據估計，神經細胞大約有140億，40歲時減少20%
，70歲時減少30%。

這說明，隨著年齡的增長我們神經係統衰退了。

另(ling)外(wai)，隨(sui)著(zhe)機(ji)體(ti)的(de)衰(shuai)老(lao)，內(nei)分(fen)泌(mi)係(xi)統(tong)的(de)功(gong)能(neng)也(ye)明(ming)顯(xian)下(xia)降(jiang)，並(bing)出(chu)現(xian)調(tiao)節(jie)上(shang)的(de)紊(wen)亂(luan)，最(zui)明(ming)顯(xian)的(de)表(biao)現(xian)是(shi)生(sheng)殖(zhi)器(qi)官(guan)的(de)退(tui)化(hua)，生(sheng)殖(zhi)功(gong)能(neng)減(jian)退(tui)，表(biao)現(xian)為(wei)激(ji)素(su)水(shui)平(ping)的(de)明(ming)顯(xian)下(xia)降(jiang)，在(zai)身(shen)體(ti)上(shang)就(jiu)會(hui)感(gan)到(dao)精(jing)力(li)不(bu)濟(ji)
，容(rong)易(yi)疲(pi)勞(lao)且(qie)不(bu)易(yi)恢(hui)複(fu)，甚(shen)至(zhi)會(hui)出(chu)現(xian)性(xing)格(ge)、情緒上的明顯的變化。

於是人們就感到，衰老已經到來了。 

衰老伴隨著神經係統和內分泌係統的變化，人們早就知道了
，科學家們也對此進行了許多研究。

如果衰老真的與免疫功能的衰退有關，那麼免疫係統與神經係統、內分泌係統之間有什麼功能上的關係嗎？

相信衰老與免疫有關的科學家們知道，這個問題是衰老免疫理論的關鍵。不解決這個問題


，衰老的免疫學說是不會令人信服的。

神經——內分泌——免疫

從80年代起，由於基礎免疫學研究的迅速進展
，積累的大量的資料證明，免疫係統確實參與神經係統和內分泌係統的功能調節
；同時神經係統和內分泌係統也調節免疫係統的功能。

這樣

，在我們身體內三個最重要的生理功能調節係統
，神經係統
、內分泌係統

、免疫係統之間相互調節
，共同維持機體“穩定”的重要機製就被揭示出來了。

這就是“神經—內分泌—免疫網絡”。現在就讓我們看看這個“網絡”是如何工作的吧。

信息傳遞是生命的基本特征之一。機體對內外環境刺激的反應是快速而敏感的。

piru，womendeyanjingfaxianyigeweixiandexinhao
，talijijiuhuiyinqidanaopicengdeshenjingxibaozuochuruhefanyingdepanduan，xiangyingdejiroujiuhuidedaozhunbeiyundongdexinhao

；腎上腺素的分泌就會增加，如此等等
，這一係列生理反應都是“危險物”這個信號源，通過我們的眼睛在身體內將這個信號處理、放大、傳遞的結果。

以(yi)前(qian)我(wo)們(men)認(ren)為(wei)，神(shen)經(jing)係(xi)統(tong)主(zhu)要(yao)是(shi)通(tong)過(guo)生(sheng)物(wu)電(dian)的(de)方(fang)式(shi)傳(chuan)遞(di)信(xin)息(xi)，現(xian)在(zai)知(zhi)道(dao)，神(shen)經(jing)細(xi)胞(bao)還(hai)可(ke)以(yi)通(tong)過(guo)釋(shi)放(fang)神(shen)經(jing)介(jie)質(zhi)，也(ye)即(ji)信(xin)息(xi)分(fen)子(zi)來(lai)傳(chuan)遞(di)信(xin)息(xi)。

隨著近十幾年生物醫學研究深入到分子層次，科學家已經確認，身體的各種組織和細胞間都可以通過信息分子來傳遞信息。

信息分子與帶有這種信息分子受體的細胞結合，就可以信息傳遞給這個細胞。導致這個細胞在功能上作出相應的反應。

可以認為，信息分子是機體傳遞生物信息更為普遍的方式。內源性阿片樣物質，如b-內啡肽，是神經係統的信息分子
；各種激素，如睾丸激素、腎上腺皮質激素等是內分泌係統的信息分子。免疫係統的信息分子就是細胞因子（Cytokins）。

細胞因子是免疫細胞活化後產生的一大類肽類分子，主要有白細胞介素、幹擾素、腫瘤壞死因子，以及各種造血生長因子等
，它們通過與靶細胞上的受體結合，在調節免疫應答
，發揮免疫效應等方麵起重要作用。 

現在的研究表明，這三大調節係統的信息分子具有超越係統的信息傳遞作用。

這種作用最直接的證據是
，在神經細胞上有內分泌激素和細胞因子的受體；同樣免疫細胞也有神經介質和內分泌激素的受體；內分泌細胞上也有其它二個係統信息分子的受體。

研究證明，免疫分子
，如IL-6、IL-1、IL-2都可以直接刺激腦垂體產生ACTH
，它們還可以直接影響垂體細胞的生長。

此(ci)外(wai)，它(ta)們(men)都(dou)可(ke)以(yi)直(zhi)接(jie)作(zuo)用(yong)於(yu)腎(shen)上(shang)腺(xian)，刺(ci)激(ji)皮(pi)質(zhi)激(ji)素(su)的(de)產(chan)生(sheng)。免(mian)疫(yi)細(xi)胞(bao)因(yin)子(zi)還(hai)可(ke)以(yi)直(zhi)接(jie)作(zuo)用(yong)於(yu)性(xing)腺(xian)，抑(yi)製(zhi)睾(gao)丸(wan)酮(tong)的(de)合(he)成(cheng)，抑(yi)製(zhi)卵(luan)巢(chao)雌(ci)二(er)醇(chun)的(de)分(fen)泌(mi)
；IL-1也可以直接刺激胰島素細胞分泌胰島素，引起血糖降低。

更有意思的是
，免疫細胞本身居然還可以產生神經係統和內分泌係統的信息分子，如腦啡肽
、前列腺素、ACTH等。

目前已經發現的，由免疫細胞合成和分泌的激素和神經遞質就有10幾種。 

這樣，這三大生理係統就通過“信息分子—受體”的作用方式聯係在一起了。一個由信息分子和它們的受體組成的跨係統的功能調節網絡已浮出水麵。

信息分子實際上就是機體內部各組織器官和細胞之間進行“對話”的分子語言，它們跨係統地傳遞信息，形成了一個縱橫交錯的信息網絡，精細地調節著機體的生理功能。

神經—內分泌—免疫網絡的概念大大地深化了對機體穩態機製的認識。對老年醫學家來講，免疫學與衰老的關係也開始變得清晰了。

衰老與免疫

青春期後，胸腺開始退化，導致T細胞產生減少。其結果是免疫係統的信息分子，細胞因子的量下降了。

許多細胞因子都是促進細胞生長的因子。體外培養的骨髓細胞必需加入一些細胞因子才能生長。一旦把這些細胞因子撤掉細胞就會陸續進入程序性死亡，即凋亡。

因此其直接的後果是導致免疫係統對神經係統和內分泌係統的刺激作用變弱了，就會出現神經細胞減少、記憶衰退
、反應遲鈍、應激功能降低，男性睾丸與女性卵巢的萎縮和功能下降這些身體衰老的表征。

而與此同時
，功能衰退的神經係統和內分泌係統對免疫係統的調節也逐漸失控導致免疫功能進一步下降，神經—內分泌—免疫網絡失去平衡，人體就進入了一個衰老的惡性循環之中。

當然這個過程是很緩慢的，明顯的衰老表征要經過幾十年的積累才會出現，以致我們在生命的很長一段時間都感覺不到這個變化。

但(dan)是(shi)，胸(xiong)腺(xian)從(cong)青(qing)春(chun)期(qi)開(kai)始(shi)退(tui)化(hua)
，說(shuo)明(ming)這(zhe)個(ge)過(guo)程(cheng)已(yi)經(jing)啟(qi)動(dong)了(le)。所(suo)以(yi)現(xian)在(zai)有(you)的(de)科(ke)學(xue)家(jia)認(ren)為(wei)，抗(kang)衰(shuai)老(lao)要(yao)從(cong)年(nian)輕(qing)時(shi)代(dai)就(jiu)開(kai)始(shi)
，這(zhe)不(bu)是(shi)沒(mei)有(you)道(dao)理(li)的(de)。

衰老的免疫學說在上世記80年代曾熱過一陣，現在則作為衰老過程的一部分來進行理解。

衰老與免疫存在確實密切的相關性，則是沒有疑問的。

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